Agosto, 2026
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Quando pensamos nos benefícios do exercício físico, é comum lembrar primeiro de músculos mais fortes, melhora do condicionamento e maior disposição. Mas os efeitos do movimento vão muito além do corpo.

Enquanto uma criança corre, nada, pula ou participa de um jogo, o cérebro também está trabalhando. Ele precisa interpretar informações, coordenar movimentos, tomar decisões, manter a atenção e responder rapidamente aos estímulos ao redor.

Nos adultos, esse processo continua acontecendo. A prática regular de atividade física está associada à melhora de diferentes aspectos da saúde cerebral, incluindo memória, atenção, funções executivas e bem-estar emocional.

Por isso, movimentar o corpo também pode ser entendido como uma forma de estimular o cérebro em diferentes fases da vida.

O que acontece no cérebro durante o exercício físico?

Durante a atividade física, diferentes sistemas do organismo trabalham em conjunto. A frequência cardíaca aumenta, a circulação sanguínea se adapta à demanda dos músculos e diversas regiões cerebrais são recrutadas para controlar movimentos, equilíbrio, planejamento e tomada de decisão.

Esse conjunto de estímulos pode favorecer processos importantes para a saúde do cérebro.

Um deles é a neuroplasticidade, que representa a capacidade do sistema nervoso de modificar e reorganizar suas conexões em resposta às experiências e aos estímulos recebidos.

O exercício também tem sido estudado por sua relação com fatores ligados à plasticidade neural, como o BDNF fator neurotrófico derivado do cérebro, uma proteína envolvida em processos como manutenção neuronal, aprendizagem e formação de novas conexões.

Pesquisas mostram que diferentes modalidades de exercício podem influenciar os níveis de BDNF, embora os resultados variem de acordo com idade, condição de saúde, intensidade e duração da atividade. Em adultos mais velhos, por exemplo, uma meta-análise de ensaios clínicos encontrou aumento desse marcador após programas regulares de exercício.

Isso ajuda a compreender por que movimento e aprendizagem estão tão relacionados.

Como o exercício físico influencia memória e atenção?

Memória e atenção fazem parte das funções cognitivas utilizadas diariamente para estudar, trabalhar, aprender movimentos, resolver problemas e realizar tarefas.

A relação entre exercício e cognição vem sendo investigada há décadas, e estudos mais recentes reforçam essa conexão.

Uma grande revisão publicada em 2025 analisou 133 revisões sistemáticas, reunindo 2.724 ensaios clínicos randomizados e 258.279 participantes. Os pesquisadores encontraram melhora significativa na cognição geral, na memória e nas funções executivas associada à prática de exercício.

Os benefícios para memória e funções executivas foram particularmente relevantes entre crianças e adolescentes, embora também tenham sido observados em adultos e pessoas mais velhas.

Na prática, isso significa que o movimento pode contribuir para habilidades como:

• manter a atenção em uma tarefa;
• lembrar informações;
• controlar impulsos;
• alternar entre diferentes atividades;
• organizar ações;
• resolver problemas;
• responder aos estímulos com mais eficiência.

Para crianças em fase de desenvolvimento, essas competências estão presentes tanto no ambiente escolar quanto durante brincadeiras e práticas esportivas.

Movimento também ajuda no desenvolvimento da coordenação?

Sim. Toda nova habilidade motora representa um desafio para o cérebro.

Aprender a nadar, chutar uma bola, saltar, arremessar, equilibrar-se ou realizar uma sequência de movimentos exige que o sistema nervoso receba informações do ambiente, processe esses estímulos e organize uma resposta muscular adequada.

Com a repetição e a experiência, determinados movimentos tornam-se progressivamente mais eficientes.

Esse processo contribui para o desenvolvimento de capacidades como:

• equilíbrio;
• coordenação motora;
• percepção espacial;
• tempo de reação;
• controle corporal;
• agilidade;
• precisão dos movimentos.

Em crianças e adolescentes, pesquisas também apontam uma relação entre competência motora e funções executivas, mostrando como desenvolvimento físico e cognitivo podem caminhar juntos.

Por isso, atividades esportivas que combinam movimento, regras, tomada de decisão e interação com outras pessoas oferecem estímulos especialmente ricos.

Qual é a relação entre exercício, dopamina, serotonina e humor?

A relação entre exercício físico e humor envolve diversos mecanismos e não pode ser explicada apenas pela ideia de que “o exercício libera hormônios da felicidade”.

Durante e após o movimento ocorrem alterações em diferentes sistemas relacionados ao funcionamento cerebral, incluindo neurotransmissores, circulação sanguínea, resposta ao estresse e fatores neurotróficos.

A dopamina participa de processos ligados à motivação, recompensa, movimento, atenção e aprendizagem.

Um estudo realizado com tomografia por emissão de pósitrons, o PET, encontrou evidências de liberação de dopamina endógena durante exercício cardiovascular agudo. Nesse experimento, essa resposta também esteve relacionada à melhora no tempo de reação dos participantes.

A serotonina também participa da regulação do humor, sono e diversos outros processos fisiológicos. A atividade física pode interferir no sistema serotoninérgico, mas essa relação é complexa. Medir serotonina circulante no sangue, por exemplo, não significa medir diretamente a quantidade ou a atividade de serotonina dentro do cérebro.

Por isso, o impacto positivo do exercício sobre o bem-estar deve ser entendido como resultado da interação de diferentes mecanismos físicos, neurológicos, psicológicos e sociais.

As evidências sobre saúde mental são relevantes. Uma revisão publicada no BMJ analisou 218 estudos envolvendo mais de 14 mil participantes com depressão e encontrou redução dos sintomas associada a modalidades como caminhada ou corrida, yoga, treinamento de força e exercícios aeróbicos combinados.

Além dos mecanismos biológicos, praticar uma atividade também pode proporcionar interação social, sensação de progresso, novas conquistas e momentos de diversão.

Como os benefícios aparecem em diferentes fases da vida?

O cérebro mantém capacidade de adaptação ao longo da vida, embora as necessidades e os objetivos da atividade física mudem de acordo com a idade.

Crianças e adolescentes

Durante a infância, o movimento faz parte do próprio processo de desenvolvimento.

Correr, brincar, nadar, participar de circuitos ou praticar esportes estimula não apenas força e resistência, mas também percepção corporal, coordenação e habilidades cognitivas.

Revisões recentes apontam efeitos positivos de atividades físicas sobre desempenho cognitivo e funções executivas na infância.

Além disso, atividades coletivas criam oportunidades para aprender a respeitar regras, cooperar, enfrentar desafios, tomar decisões e conviver com outras crianças.

A Organização Mundial da Saúde recomenda que crianças e adolescentes entre 5 e 17 anos realizem, em média, pelo menos 60 minutos diários de atividade física moderada a vigorosa ao longo da semana.

Adultos

Na vida adulta, o exercício pode funcionar como um importante aliado para equilibrar uma rotina muitas vezes marcada por longos períodos sentado, trabalho, responsabilidades e exposição constante a telas.

A prática regular contribui para a saúde cardiovascular e muscular e também está associada a benefícios para saúde mental, sono e cognição.

Caminhada, corrida, musculação, natação, esportes, dança e outras formas de movimento podem fazer parte dessa rotina.

Para adultos, a OMS recomenda entre 150 e 300 minutos semanais de atividade aeróbica de intensidade moderada, ou entre 75 e 150 minutos de atividade vigorosa, além de exercícios de fortalecimento muscular em pelo menos dois dias da semana.

Pessoas mais velhas

Com o envelhecimento, manter uma rotina ativa torna-se especialmente importante para preservar a mobilidade, força, equilíbrio e independência.

A atividade física também está associada à manutenção da saúde cognitiva.

A relação entre exercício e estruturas cerebrais como o hipocampo, região fortemente relacionada à memória, é estudada há muitos anos. Alguns ensaios clínicos encontraram mudanças positivas no volume hipocampal após programas de treinamento, enquanto meta-análises mostram que esses efeitos estruturais podem variar entre populações e protocolos.

Mesmo quando mudanças na estrutura cerebral não são identificadas, existem evidências consistentes de benefícios funcionais do exercício para a cognição.

Em pessoas mais velhas, atividades que combinam força, equilíbrio, coordenação e estímulos aeróbicos são especialmente importantes para a manutenção da capacidade funcional.

Como estimular corpo e cérebro na prática?

Os benefícios não dependem exclusivamente de atividades altamente intensas ou de treinos complexos.

O mais importante é criar oportunidades de movimento adequadas à idade, às condições individuais e aos objetivos de cada pessoa.

Na infância, algumas possibilidades incluem:

• brincadeiras que envolvam correr, saltar e mudar de direção;
• natação;
• circuitos motores;
• jogos com bola;
• atividades recreativas;
• esportes coletivos;
• desafios de equilíbrio e coordenação.

Para adultos, as possibilidades podem envolver:

• caminhadas;
• corrida;
• natação;
• musculação;
• dança;
• esportes;
• bicicleta;
• exercícios de equilíbrio e mobilidade.

Atividades que apresentam novos desafios motores também podem ser interessantes porque exigem que cérebro e corpo trabalhem juntos para aprender e aperfeiçoar novas habilidades.

A importância de transformar movimento em rotina

Não existe uma única modalidade capaz de produzir todos os benefícios.

Uma das principais estratégias é encontrar atividades que façam sentido para cada pessoa e que possam ser mantidas ao longo do tempo.

Para crianças, isso significa proporcionar experiências positivas, divertidas e adequadas à faixa etária. O esporte não precisa ser associado apenas à competição ou ao desempenho.

Brincar, explorar movimentos, participar de jogos e descobrir novas habilidades também fazem parte de uma relação saudável com a atividade física.

Para adultos, pequenas mudanças na rotina também contam. Caminhar mais, interromper longos períodos sentado, praticar um esporte ou reservar alguns momentos da semana para atividades estruturadas já representam formas de colocar o corpo em movimento.

A própria Organização Mundial da Saúde reforça que alguma atividade física é melhor do que nenhuma e que todo movimento conta.

Conclusão

Exercitar o corpo também significa estimular o cérebro.

Do desenvolvimento da coordenação motora na infância à manutenção da memória e da saúde cognitiva ao longo da vida, o movimento participa de processos que influenciam aprendizagem, atenção, funções executivas, humor e bem-estar.

As pesquisas mostram cada vez mais que atividade física não deve ser vista apenas como uma ferramenta para melhorar condicionamento ou composição corporal. Ela faz parte de uma rotina que favorece o desenvolvimento integral.

Para as crianças, criar experiências positivas com o esporte pode significar desenvolver habilidades que serão utilizadas dentro e fora das atividades físicas.

Para os adultos, manter o corpo ativo ajuda a cuidar da saúde física, mental e cognitiva em diferentes momentos da vida.

Mais do que praticar exercícios, o importante é construir uma relação constante e positiva com o movimento.

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